Danske NHL-spillere

Danmark er et lille ishockeyland, men en række danske spillere har klaret sig i NHL, verdens stærkeste liga. De har spillet mange sæsoner, scoret afgørende mål og været faste navne på deres hold.

Her gennemgår vi syv danske spillere, der har spillet eller spiller i NHL. Du får et indblik i deres roller, styrker og betydning for dansk ishockey.

Frans Nielsen – pioneren fra Herning

Frans Nielsen var den første dansker, der spillede en kamp i NHL. Han kom frem gennem det danske ungdomssystem og spillede i Sverige, før han fik sin chance i Nordamerika. Debuten hos New York Islanders åbnede døren for de mange danskere, der fulgte efter.

Nielsen blev kendt som en tovejscenter, der var lige så stærk i forsvaret som i angrebet. Han vandt mange tekningsdueller, spillede i boxplay og tog ansvar i tætte kampe. Trænerne satte pris på hans stabilitet, og han blev en vigtig brik i Islanders gennem mange sæsoner.

Mest berømt blev han for sine straffeslag. Hans rolige og tekniske afslutninger gjorde ham til en af ligaens mest sikre spillere i shootouts. Senere spillede han for Detroit Red Wings, før han vendte tilbage til Europa. For mange danske fans står han som manden, der beviste, at det kunne lade sig gøre.

Lars Eller – målet, der sikrede Stanley Cup

Lars Eller fra Rødovre er en af de danskere, der har spillet flest NHL-kampe. Han blev draftet af St. Louis Blues, men det var i Montreal Canadiens, han for alvor fik fodfæste. Her udviklede han sig til en pålidelig center, som trænerne kunne bruge i mange forskellige situationer.

Hans største øjeblik kom i Washington Capitals. I den afgørende finalekamp om Stanley Cup scorede Eller det mål, der sikrede holdet trofæet. Det gjorde ham til den første dansker, der har vundet Stanley Cup som en central spiller, og målet er blevet en del af dansk sportshistorie.

Eller er kendt for sin fysiske styrke, sin skøjteteknik og sit arbejde i defensiven. Han har typisk spillet i tredje kæde, hvor han har haft til opgave at lukke ned for modstanderens bedste spillere. Den rolle har givet ham en lang karriere på flere forskellige hold i ligaen.

Frederik Andersen – målmanden fra Herning

Frederik Andersen er den mest succesfulde danske målmand i NHL. Han kom til ligaen via Anaheim Ducks, hvor han hurtigt viste, at han kunne holde niveauet. Med sin størrelse og rolige stil dækker han meget af målet og er sjældent ude af position, når skuddene kommer.

Efter tiden i Anaheim blev han førstemålmand i Toronto Maple Leafs. Det er en af de mest pressede positioner i sporten, fordi fans og medier følger holdet tæt. Andersen leverede mange sejre og blev kendt for at kunne spille et stort antal kampe i træk uden at miste niveauet.

Senere skiftede han til Carolina Hurricanes, hvor han fortsatte med at være en stabil del af et konkurrencedygtigt hold. Andersen har også spillet for Danmark ved store turneringer. Hans karriere har vist, at danske målmænd kan konkurrere med de bedste i verden, og han har inspireret mange unge keepere.

Nikolaj Ehlers – fart og teknik

Nikolaj Ehlers er søn af tidligere landsholdsspiller og træner Heinz Ehlers. Han blev draftet højt af Winnipeg Jets efter nogle stærke sæsoner i juniorligaen i Canada. Allerede tidligt stod det klart, at han havde en fart og en teknik, som få spillere i ligaen kunne matche.

I Winnipeg blev Ehlers en af holdets mest produktive angribere. Han kan accelerere forbi forsvarsspillere med pucken på staven og skabe chancer ud af ingenting. Mange eksperter har fremhævet ham som en af ligaens mest effektive spillere målt på point i forhold til istid, selv uden fast plads i førstekæden.

Ehlers er også en vigtig profil på det danske landshold. Hans offensive kvaliteter giver Danmark et våben, som holdet ellers sjældent har haft. For yngre spillere i danske klubber er han et eksempel på, hvordan en dansk angriber kan blive en af de mest spektakulære spillere i NHL.

Mikkel Bødker – det offensive talent

Mikkel Bødker var et af de første store danske offensive talenter i NHL. Han blev draftet af Phoenix Coyotes efter at have spillet juniorhockey i Canada. Som ung spiller viste han, at han havde blik for spillet, gode hænder og evnen til at finde medspillere i farlige positioner.

Hos Coyotes voksede Bødker til en af holdets vigtigste angribere. Han scorede flere vigtige mål, blandt andet i forlænget spilletid, og blev en publikumsfavorit. Senere spillede han for Colorado Avalanche, San Jose Sharks og Ottawa Senators, hvor han fortsatte med at bidrage både som målscorer og oplægsspiller.

Efter tiden i NHL vendte Bødker hjem til Europa og spillede i Schweiz. Han har også været en fast del af landsholdet i mange år. Hans karriere banede vejen for, at danske angribere blev taget mere seriøst af scouts, og han hører med blandt de mest rutinerede danskere i ligaen.

Jannik Hansen – honninggrævlingen

Jannik Hansen fra Rødovre spillede størstedelen af sin NHL-karriere i Vancouver Canucks. Han fik tilnavnet “Honey Badger”, honninggrævlingen, fordi han aldrig gav op og altid gik efter pucken. Tilnavnet blev populært blandt fans i Vancouver, som satte stor pris på hans hårde arbejde og energi.

Hansen var med, da Vancouver nåede Stanley Cup-finalen og var tæt på at vinde trofæet. Han var en hurtig og utrættelig angriber, der kunne spille på alle kæder og i boxplay. Senere spillede han kort for San Jose Sharks, før han afsluttede karrieren i Europa og blev en respekteret skikkelse i dansk ishockey.

Oliver Bjorkstrand – den præcise afslutter

Oliver Bjorkstrand er søn af den amerikanske træner Todd Bjorkstrand, som har arbejdet mange år i Danmark. Oliver voksede op i Herning og spillede juniorhockey i Nordamerika. Her scorede han mange mål og blev draftet af Columbus Blue Jackets, som så et stort potentiale i ham.

I Columbus udviklede Bjorkstrand sig til en stabil målscorer. Han har et præcist og hurtigt skud, og han er god til at finde plads foran mål. Hans spillestil er mindre prangende end hos nogle andre angribere, men han leverer jævnt og er værdifuld i både powerplay og ved fuldt mandskab.

Senere spillede han for Seattle Kraken, hvor han fortsatte med at være en betydningsfuld angriber. Bjorkstrand er kendt som en rolig og professionel spiller, der passer godt ind i mange holdkulturer. Han har også repræsenteret Danmark og hører med til den generation, der har gjort danske NHL-spillere til en fast del af ligaen.

Hvad de danske NHL-spillere har betydet

De danske NHL-spillere har haft stor betydning for sporten herhjemme. Deres succes har givet unge spillere konkrete forbilleder og vist, at vejen til verdens bedste liga er realistisk. Flere danske klubber har styrket deres ungdomsarbejde, og interessen for at sende talenter til Nordamerika eller Sverige er vokset.

Landsholdet har også nydt godt af udviklingen. Med flere spillere fra NHL kan Danmark konkurrere med de store nationer og har fået en fast plads i den bedste række ved VM. For fans er det blevet naturligt at følge danske navne i NHL, og nye talenter står klar til at følge i deres spor.