Verdens bedste ishockeyspiller

Spørger man, hvem verdens bedste ishockeyspiller er, nævner de fleste Wayne Gretzky. Canadieren har stadig flere rekorder end nogen anden, og hans navn er blevet et synonym for overlegenhed på isen. Men diskussionen stopper sjældent der, for sporten har fostret mange spillere, der har ændret, hvordan spillet bliver spillet.

Her er ti spillere, der jævnligt nævnes blandt de største nogensinde. Listen blander angribere, forsvarsspillere og en målmand, fordi storhed i ishockey kan se meget forskellig ud. Rækkefølgen er ikke en endelig rangering, men et overblik over de navne, der oftest dukker op, når fans og eksperter diskuterer.

Wayne Gretzky

Wayne Gretzky kaldes “The Great One”, og kælenavnet er ikke overdrevet. Han dominerede NHL i en grad, som ingen hverken før eller siden har matchet. Gennem sin karriere satte han et væld af rekorder for mål, assists og point, og mange af dem regnes for næsten umulige at slå for kommende generationer.

Det mest bemærkelsesværdige ved Gretzky var ikke fysikken. Han var hverken særlig stor eller ekstremt hurtig, men han læste spillet bedre end alle andre. Han vidste, hvor pucken ville havne, før det skete, og placerede sig derefter. Hans afleveringer fandt holdkammerater i positioner, som modstanderne slet ikke havde set komme.

Gretzky vandt Stanley Cup med Edmonton Oilers, hvor han var omdrejningspunktet i et af ligaens mest berømte dynastier. Senere skiftede han til Los Angeles Kings, og det skifte gjorde ishockey langt mere populært i det sydlige USA. Mange mener, at hans tilstedeværelse dér var afgørende for ligaens senere udvidelse til nye markeder.

Hans betydning understreges af, at trøjenummer 99 er pensioneret i hele NHL. Ingen spiller i ligaen må længere bære det nummer, og det er en ære, der ikke er givet til nogen anden. For mange er netop det symbolet på, at Gretzky står i en kategori helt for sig selv.

Mario Lemieux

Mario Lemieux nævnes ofte som den mest naturligt talentfulde spiller i sportens historie. Han var stor, stærk og samtidig utroligt teknisk, en kombination der gjorde ham næsten umulig at stoppe. Når han var i topform, kunne han drible sig igennem hele forsvar og afslutte med en ro, der virkede helt ubesværet.

Lemieux tilbragte hele sin NHL-karriere i Pittsburgh Penguins, hvor han førte holdet til flere Stanley Cup-titler. Han forvandlede en klub i krise til et af ligaens stærkeste hold. Senere blev han også medejer af klubben, hvilket gjorde ham til en sjælden figur, der både har præget holdet på isen og bag kulisserne.

Det, der gør hans karriere ekstra imponerende, er de forhindringer, han kæmpede med. Han havde langvarige rygproblemer og blev diagnosticeret med kræft midt i karrieren. Alligevel vendte han tilbage og spillede på et niveau, der overgik de fleste raske spillere. Han trak sig også tilbage og gjorde senere comeback med stor succes.

Mange eksperter mener, at Lemieux kunne have udfordret flere af Gretzkys rekorder, hvis han havde haft et helbred, der holdt hele vejen. Den diskussion bliver aldrig afgjort, men den siger meget om hans format. Når han var på isen, var han for mange den mest frygtindgydende spiller, de nogensinde havde set.

Bobby Orr

Bobby Orr revolutionerede rollen som forsvarsspiller. Før ham var backerne primært til for at stoppe modstanderne og holde sig tilbage i egen zone. Orr gjorde det modsatte. Han tog pucken, skøjtede med den op gennem banen og deltog aktivt i angrebet, ofte som den mest skabende spiller på isen.

Hans tid i Boston Bruins var præget af en offensiv produktion, der ikke var set fra en forsvarsspiller før. Han blev topscorer i ligaen, hvilket var helt uhørt for en back. Billedet af Orr, der flyver gennem luften efter et afgørende mål i en Stanley Cup-finale, er blandt sportens mest kendte fotografier.

Orrs karriere blev desværre kort. Gentagne knæskader tvang ham til at stoppe langt tidligere, end han burde. Alligevel nåede han at vinde et imponerende antal individuelle priser og efterlade et varigt aftryk. Mange, der så ham spille, mener stadig, at ingen har skøjtet så elegant og hurtigt med pucken.

I dag spiller moderne forsvarsspillere i høj grad, som Orr gjorde. Den offensive back, der både forsvarer og skaber chancer, er blevet standard i topholdene. Det er en arv, der rækker langt ud over hans egne resultater, og derfor nævnes han ofte som den vigtigste forsvarsspiller gennem tiderne.

Gordie Howe

Gordie Howe fik tilnavnet “Mr. Hockey”, og det fortæller noget om den status, han havde i sporten. Han spillede på topniveau i usædvanligt mange år og var en fast del af NHL gennem flere årtier. Få spillere har kombineret holdbarhed og kvalitet i samme grad som ham.

Howe var kendt for at være både dygtig og hård. Han kunne score, aflevere og slås, og han gjorde det hele med samme selvfølgelighed. Udtrykket “Gordie Howe hat trick”, der dækker over et mål, en assist og et slagsmål i samme kamp, er opkaldt efter ham og beskriver hans alsidige stil.

Størstedelen af karrieren tilbragte han i Detroit Red Wings, hvor han vandt flere mesterskaber. Han spillede senere sammen med sine sønner, hvilket er en sjælden historie i professionel sport. Hans lange karriere og hans mange rekorder gjorde ham til det store forbillede for generationer af spillere, herunder Wayne Gretzky.

Maurice Richard

Maurice “Rocket” Richard var Montreal Canadiens’ store stjerne og en folkehelt i Québec. Han var en målscorer af sjælden kaliber, kendt for et intenst blik og en eksplosiv stil foran mål. Han blev den første spiller, der scorede 50 mål på 50 kampe, en milepæl der længe stod som målestok.

Richard var mere end en sportsstjerne. For mange fransktalende canadiere blev han et symbol på stolthed og identitet. Da han engang blev udelukket i en vigtig periode, førte det til voldsomme uroligheder i Montreal. Episoden viser, hvor stærkt hans person var knyttet til tidens politiske og kulturelle stemninger.

I dag uddeles et trofæ i hans navn til ligaens mest scorende spiller i grundspillet. Det er en passende hyldest til en spiller, der gjorde målscoring til en kunstart. Han var med til at sikre Canadiens en lang række Stanley Cup-titler og lagde grunden til klubbens storhedstid.

Jean Béliveau

Jean Béliveau overtog på mange måder stafetten efter Richard i Montreal. Han var en høj og elegant center med et fremragende overblik og en sjælden ro med pucken. Hvor Richard var ild og temperament, var Béliveau ynde og kontrol, og sammen definerede de en æra for klubben.

Béliveau er især kendt for sin enorme samling af Stanley Cup-titler, både som spiller og senere i klubbens ledelse. Få navne er indgraveret på pokalen så mange gange som hans. Han var anfører i en lang periode og blev betragtet som det perfekte eksempel på en leder i og uden for omklædningsrummet.

Hans omdømme hvilede ikke kun på resultaterne. Béliveau var kendt for sin værdighed og sit sportslige ry, og han blev respekteret af både medspillere og modstandere. Den kombination af klasse og præstationer gør, at han stadig nævnes, når talen falder på de mest komplette spillere i sportens historie.

Patrick Roy

Patrick Roy er den målmand, der oftest nævnes, når man skal pege på den bedste gennem tiderne. Han var med til at gøre butterfly-stilen populær, hvor målmanden går ned på knæene og dækker den nederste del af målet. Teknikken blev siden standard for målmænd verden over.

Roy vandt Stanley Cup med både Montreal Canadiens og Colorado Avalanche. Han var kendt for at præstere bedst, når presset var størst, og hans slutspilspræstationer er legendariske. Han blev flere gange kåret som den mest værdifulde spiller i slutspillet, hvilket er en sjælden ære for en målmand.

Hans personlighed var lige så markant som hans spil. Roy var selvsikker, temperamentsfuld og ofte i centrum for opmærksomheden. Efter karrieren fortsatte han som træner, men det er tiden mellem stængerne, der har sikret ham hans plads i historien. Mange nutidige målmænd nævner ham som deres største inspiration.

Nicklas Lidström

Nicklas Lidström er måske den mest undervurderede storspiller på listen. Svenskeren var en forsvarsspiller, der sjældent lavede fejl, og hans spil var så rent og effektivt, at det nærmest virkede kedeligt for utrænede øjne. Kendere ser ham dog som en af de bedste backer nogensinde.

Han spillede hele sin NHL-karriere i Detroit Red Wings og var en central del af flere mesterskabshold. Han var den første europæer, der blev anfører for et hold, der vandt Stanley Cup. Det var en milepæl, der viste, hvor meget europæiske spillere havde vundet frem i den nordamerikanske liga.

Lidström vandt prisen som ligaens bedste forsvarsspiller adskillige gange. Han var kendt for sin positionering, sine præcise afleveringer og sin evne til at undgå udvisninger. Kælenavnet “The Perfect Human” siger det meste om, hvordan hans omgivelser opfattede hans konstante niveau og rolige fremtoning gennem en meget lang karriere.

Sidney Crosby

Sidney Crosby blev udråbt som den næste store stjerne allerede som teenager, og han levede op til forventningerne. Canadieren kom til Pittsburgh Penguins og blev hurtigt holdets anfører. Han har ført klubben til flere Stanley Cup-titler og regnes som en af de mest komplette spillere i sin generation.

Crosby er kendt for sin arbejdsmoral og sin evne til at præstere på begge sider af pucken. Han er stærk på skøjterne, svær at tage pucken fra og en dygtig playmaker. Mange fremhæver også hans evne til at udvikle nye sider af sit spil, så han forbliver effektiv, selv når han bliver ældre.

Han scorede det afgørende mål i en olympisk finale på hjemmebane i Vancouver, et øjeblik der står som et af de største i canadisk sportshistorie. Samme konstante niveau i mange sæsoner har gjort ham til et naturligt navn i debatten om de bedste nogensinde, især blandt spillere fra den moderne æra.

Alexander Ovechkin

Alexander Ovechkin regnes af mange som den bedste rene målscorer i sportens historie. Russeren kom til Washington Capitals og blev hurtigt kendt for sit hårde skud, især fra venstre side i overtalsspillet. Den position er blevet så forbundet med ham, at den i daglig tale ofte kaldes hans område.

Ovechkin har gennem sin karriere vundet topscorertitlen et rekordstort antal gange og har været blandt ligaens farligste spillere år efter år. I lang tid var hans største mangel en Stanley Cup-titel, men den kom til sidst med Washington. Sejren blev modtaget med stor glæde i hele hockeyverdenen.

Hans spillestil kombinerer fysisk styrke med et skud, som målmænd frygter. Han har været en af de mest underholdende spillere i sin æra og en vigtig ambassadør for russisk ishockey. Sammen med Crosby har han defineret en generation, og deres rivalisering har været en af sportens mest omtalte.