Den bedste håndboldspiller nogensinde

Håndbold har gennem årene fostret spillere, hvis navne står printet med guld i sportens historie, og spørgsmålet om hvem der egentlig er den allerbedste, kan sætte enhver diskussion i brand blandt fans. Der findes intet endeligt facit, men nogle profiler dukker altid op.

Denne oversigt samler nogle af de mest markante skikkelser, sporten nogensinde har set, og forsøger at give et billede af, hvad der løfter dem over mængden. Den er uundgåeligt subjektiv, for der findes ingen officiel rangliste, kun holdninger, statistik og masser af smukke minder.

Hvorfor listen aldrig kan blive helt objektiv

At kåre den bedste håndboldspiller nogensinde er en umulig øvelse, fordi der ikke findes en officiel liste, som alle kan enes om. Positioner, æraer og roller er så forskellige, at man sjældent sammenligner æbler med æbler, og derfor bliver enhver kåring et personligt skøn frem for en endelig sandhed.

Til gengæld findes der målestokke, som de fleste kan blive enige om at vægte højt. Titler med landsholdet, individuelle priser, betydning for eget hold og den rene evne til at få tilskuere til at måbe tæller alt sammen med, når de helt store navne skal findes frem og placeres.

Mikkel Hansen – den danske gigant

Danskeren regnes af mange som selve indbegrebet af moderne håndbold, og hans meritliste taler sit tydelige sprog. Han vandt alt tænkeligt med Danmark: to olympiske guld ved Rio 2016 og Paris 2024, tre VM-titler i 2019, 2021 og 2023 samt EM-guld i 2012.

Ud over holdets bedrifter blev han også hædret individuelt igen og igen. Hansen blev kåret til IHF World Player of the Year tre gange i 2011, 2015 og 2018, hvilket er et vidnesbyrd om den effekt, han har haft på håndbolden gennem næsten to årtier på allerhøjeste niveau.

Hans afsked blev nærmest filmisk perfekt. I alt vandt han 11 medaljer med de regerende verdens- og olympiske mestre i løbet af sine 17 år på landsholdet, og karrieren fik det helt rette punktum, da han sluttede med endnu et olympisk guld om halsen i Paris.

Nikola Karabatic – den evige vinder

Hvis nogen for alvor kan udfordre danskeren om titlen, er det franskmanden. Han afsluttede sin karriere med 365 kampe, 1.303 mål og 11 store titler – tre olympiske guld, fire VM-titler og fire EM-titler, et facit, der gør ham til en af sportens mest dekorerede spillere overhovedet.

Han var en dominerende skikkelse på banen i mere end to årtier og satte samtidig sit præg på priserne. Karabatic blev kåret til IHF World Player of the Year rekordtangerende tre gange, i 2007, 2014 og 2016, og var den type spiller, der kunne afgøre selv de mest lukkede opgør på egen hånd.

Hans historie er også en fortælling om rødder og tilhørsforhold. Karabatic blev født i det tidligere Jugoslavien i det, der nu er Serbien, og flyttede som lille barn til Frankrig, da hans håndboldspillende far Branko blev ansat som træner der.

Mathias Gidsel – den nye tidsalders konge

Hvor Hansen og Karabatic repræsenterer en æra, der er ved at glide over i historiebøgerne, står danskeren Gidsel som den store fornyer. Han regnes som en af de bedste spillere nogensinde og er den første til at vinde IHF World Player of the Year tre år i træk i 2023, 2024 og 2025, tredobbelt verdensmester i 2021, 2023 og 2025 samt olympisk guldvinder i 2024.

Hans gennembrud kom lynhurtigt, og han greb chancen med begge hænder. Gidsel debuterede for Danmark blot otte måneder før OL i Tokyo, men ved slutningen af turneringen var han olympisk sølvvinder, kåret som turneringens MVP, verdensmester og næstmest scorende bag Mikkel Hansen.

Siden er han kun blevet mere uundværlig. Ved VM i 2025 blev han kåret som MVP og topscorer med 74 mål og var med til at udvide Danmarks stime til fire titler i træk, og medspillere og trænere har ligefrem beskrevet hans arbejdsindsats som maskinlignende.

Ivano Balic – kunstneren fra Split

Ingen liste over de største er komplet uden kroaten, der forvandlede playmakerrollen til ren kunst. Handball Mozart. Handball Jordan. Magician. Greatest ever to play handball. Det var blot nogle af de kælenavne, han fik gennem sin forbløffende karriere på midterpositionen.

Bag magien lå der også en imponerende samling af medaljer. Balic var olympisk mester fra Athen 2004 og vandt sølv ved OL i London 2012, og han modtog to gange prisen som IHF World Player of the Year i 2003 og 2006.

Hans indflydelse rakte langt ud over statistikkerne og selve resultaterne. I 2007 blev Balic kåret til årets kroatiske sportsmand, og en afstemning blandt fans stemte ham frem som den bedste mandlige håndboldspiller nogensinde, netop fordi hans spillestil var så original og uforudsigelig.

Så hvem vinder debatten?

Sandheden er, at debatten aldrig får en endelig vinder, og måske er det netop pointen. En interessant detalje er, at prisen som verdens bedste spiller kun er blevet vundet tre gange af de allerfærreste, og de mest vindende mænd er Mikkel Hansen, Mathias Gidsel og Nikola Karabatic med tre priser hver.

Om man hælder mest til Hansens majestætiske skud, Karabatics ubønhørlige vindermentalitet, Gidsels umættelige energi eller Balics fortryllende kreativitet, afhænger til syvende og sidst af øjnene, der ser. Netop den uenighed holder samtalen levende og gør håndbolden så herligt umulig at sætte på formel.