Hvornår startede professionel fodbold i Danmark?

Hvis du nogensinde har undret dig over, hvornår danske fodboldspillere gik fra at være hobbyfolk til at kunne leve af sporten, er svaret overraskende sent i historien. Danmark holdt nemlig meget længe fast i amatøridealerne, og det formede både klubberne og landsholdet.

Det korte svar: professionel fodbold blev indført i 1978

Selve vendepunktet kom i 1978. Frem til slutningen af 1970’erne holdt DBU fast i, at fodboldspillerne skulle være amatører, men fra 1978 blev professionel fodbold tilladt i Danmark. Det afsluttede en lang periode, hvor betaling var strengt forbudt.

Man skal forstå, hvor rodfæstet amatørtanken var, for at fatte betydningen. DBU tillod professionel fodbold i 1978 og afsluttede dermed 89 år med amatørfodbold. Forbundet blev stiftet i 1889, og lige siden havde et forbud mod løn til spillerne været en fast del af kulturen.

Hvorfor tog det så lang tid i Danmark?

Modstanden bundede i en idé om, at sporten skulle være ren og opdragende frem for kommerciel. Den ideelle sportsmand måtte ikke tjene penge, og DBU mente, at penge i idrætten ville føre til overdreven specialisering og rekordjageri. Fodbold skulle dyrkes af kærlighed til spillet.

Konsekvensen var mærkbar for selv de allerbedste spillere herhjemme. DBU’s strenge amatørregler betød, at spillerne ikke måtte modtage betaling, og det udelukkede danske klubber fra at tegne kontrakter. Selv de bedste var derfor nødt til at have et almindeligt arbejde ved siden af.

Prisen for stædigheden var høj både sportsligt og internationalt. Danmark var et af de sidste lande til at indføre professionel fodbold, og det gav en tydelig bagside i form af faldende niveau, mens de skarpeste talenter søgte mod udlandet for at få løn.

Truslen om en piratliga tvang forandringen frem

Det afgørende skub kom udefra, da nogle ville bryde med DBU’s system. Først da et udkast til en professionel piratliga uden for DBU blev offentliggjort i 1977, ændrede modstanderne signal, og på cirka et halvt år var alle formelle hindringer elimineret.

Bag ideen om oprøret stod nogle markante navne fra dansk offentlighed. Ifølge Information var det venstrepolitikeren Helge Sander og fodboldspilleren Harald Nielsen, der i 1977 meldte ud, at de ville starte en professionel piratliga. Først da vågnede DBU for alvor op.

Da beslutningen endelig faldt, blev overgangen sat i gang med det samme og i imponerende skala. Ved indførelsen benyttede 39 klubber i danmarksturneringen muligheden for at ansætte spillere på kontrakt, og 530 spillere blev ansat. En ny sponsoraftale med Carlsberg sikrede de økonomiske muskler.

En gradvis udvikling frem mod fuldtidsprofessionalisme

Selvom 1978 var startskuddet, blev spillerne ikke rige fra den ene dag til den anden. I flere år var der tale om, hvad der er blevet betegnet som fyraftens-professionalisme, hvor selv spillere i første division passede et rigtigt arbejde. Overgangen var altså en proces.

Det store gennembrud mod ægte fuldtidsfodbold kom med en enkelt klub i front. Efter det første vundne danske mesterskab i 1985 indførte Brøndby IF som første danske klub fuldtidsprofessionalisme, og gennem de næste ti år opnåede klubben de bedste danske Europa Cup-resultater nogensinde.

Fra amatørspil til moderne milliardforretning

Udviklingen siden dengang har været enorm, og landsholdet mærkede hurtigt effekten. Med landstræner Sepp Piontek, der tiltrådte i 1978, blev udlandsprofessionelle disciplineret og ambitiøse, og landsholdet nåede slutrunderne ved EM i 1984 og 1988 samt VM i 1986. Danmark blev en fast gæst.

På klubplan blev fundamentet for nutidens topfodbold også lagt i årene efter. I 1991 indførtes Superligaen som landets bedste række, og den har siden været omdrejningspunktet for professionel fodbold herhjemme. Rækken samler de bedste klubber i en fast og bæredygtig struktur.

Set i bakspejlet er det slående, hvor meget en enkelt beslutning kom til at betyde for hele den danske idrætsverden. Udviklingen af den professionelle idræt tog især fart efter indførelsen af betalt fodbold i 1978, og fodbolden banede dermed vejen for professionalisme i mange andre sportsgrene.